Un artista inmigrante que se convirtió en una de las figuras clave del modernismo brasileño, comenzó sus estudios en Lituania, para luego, en 1906, trasladarse a Alemania. A partir de 1907 consolidó su formación en Berlín, en la Academia de Bellas Artes. En 1909 fue expulsado de dicha institución por adhesión a la Sezession alemana, que mantenía una postura muy crítica con respecto a la estética oficial. Fue precursor del expresionismo. En 1910 se marchó a Dresde en calidad de alumno e instructor de la Academia de Bellas Artes, donde recibió una fuerte influencia del estilo impresionista de Lieberman. En esta última ciudad, se estableció profesionalmente, adhiriendo al expresionismo alemán en su obra pictórica. En 1913 llegó a Sao Paulo, donde organizó exposiciones de sus obras, consideradas precursoras del arte moderno. Al volver a Alemania estuvo preso en un campo de concentración. En 1923 viajó nuevamente a Brasil y fijó definitivamente su residencia en Sao Paulo, donde, en 1932, participó activamente en la creación de la Sociedad Paulista Pró-Arte (SPAM). Sus obras expresan el sufrimiento humano más intenso y profundo: los horrores de la guerra, las persecuciones, la miseria y la prostitución. Entre 1935 y 1936 pintó la serie Paisagens de Campos do Jordão, Retratos de Luci y cuadros épicos como Pogrom, Navío de emigrantes y Campo de Concentración.