Keith Haring nació en 1958, en el estado de Pensilvania, y creció en Kutztown, una ciudad cercana. Desde muy pequeño empezó a dibujar inspirándose en los dibujos animados de la TV, una de sus principales fuentes de inspiración. Se formó en la Ivy School of Professional Art de Pittsburgh y en la School of Visual Arts de Nueva York. A principios de los años ochenta, empezó a intervenir con rotuladores o tiza en los espacios negros destinados a publicidad del metro de Nueva York. Haring hizo múltiples grafitos, lo que le supuso más de una detención policial y cierta popularidad más allá de los circuitos tradicionales. En 1982, la exposición en la galería Tony Shafrazi de Nueva York le introdujo en el mercado del arte y en poco tiempo se convirtió en un artista muy valorado. Con una estética naif próxima al pop y un fuerte componente de crítica social, sus creaciones, en una gran diversidad de formatos (papel, muros urbanos, esculturas, ropa… ), muestran siluetas simples definidas con gruesos trazos negros y aplicaciones de colores planos. Niños, animales, objetos voladores, pirámides, televisores y, sobre todo, escenas sexuales, son sus iconos habituales. Expresando conceptos universales como la muerte, el sexo, el nacimiento, las drogas y la tecnología, y empleando un estilo que prima la línea y un mensaje directo, fue capaz de acceder al gran público. En 1989 creó una fundación con su nombre para ayudar a remediar los problemas sociales. Murió al año siguiente, a los 31 años.

Aunque nunca dejó de practicar arte en la calle, Haring expuso en centros reconocidos como el Stedelijk Museum de Amsterdam (1986) o el Whitney Museum of American Art de Connecticut (1986), y participó en certámenes como la Documenta de Kassel (1982), la Bienal de Sâo Paulo (1983) y la Bienal del Whitney (1983). Entre sus murales públicos, destacan el que hizo en Nueva York para celebrar el centenario de la Estatua de la Libertad en 1986, en el que participaron novecientos niños; el del lado oriental del muro de Berlín en 1986; el del Necker Children’s Hospital de París en 1987, y el que realizó en el Raval de Barcelona en 1989 y que actualmente se encuentra en la Colección MACBA. Desde su muerte, la obra de Haring ha sido objeto de múltiples exposiciones y retrospectivas, como la de la Kunsthaus Wien (1995), la Fundación «la Caixa» en Madrid (1995), el Museum of Contemporary Art de Sídney (1996) o el Musée d’art moderne de París (2013).