CRISTÓBAL ROJAS

Cristóbal Rojas Poleo

Es junto a Arturo Michelena, uno de los más importantes pintores del siglo XIX venezolano. Fueron sus padres el médico Cristóbal Rojas y Alejandra Poleo. Los primeros estudios los realizó bajo la tutela de su abuelo José Luis Rojas, quien estimuló su vocación para el dibujo. Al fallecer su padre y debido a su condición de hijo primogénito, se vio en la necesidad de entrar a trabajar en una fábrica de tabaco para ayudar económicamente a su familia (1870). Como consecuencia del terremoto que en 1876 asoló la región, Cristóbal y su familia se dirigieron a Caracas en donde no obstante prosiguió sus estudios de pintura. Durante este tiempo asiste a las clases de José Manuel Maucó en la Universidad Central de Venezuela. En 1881, realiza sus primeros óleos Ruinas de Cúa y Ruinas del templo de la Merced, los cuales representan el desastre sufrido por Cúa en 1876. Ese mismo año, conoce a Antonio Herrera Toro, quien le ofrece un trabajo como ayudante en la decoración de la catedral de Caracas.

En 1883, la presentación en el Salón del Centenario de su lienzo La muerte de Girardot en Bárbula, le hace merecedor junto a Arturo Michelena de la medalla de plata. Además de este galardón, el gobierno le confirió una pensión de 50 pesos al mes, para estudiar en Europa. A mediados de 1884, entabla amistad en Párís con Emilio Boggio, por cuyos consejos se inscribe en la Academia Julian. Un año después se le une en la capital francesa, Arturo Michelena. Inspirado en las obras que descubre en sus continuas visitas al museo de Louvre, Rojas ambiciona alcanzar la maestría de los clásicos. No obstante, los grandes lienzos elaborados para el Salón Oficial de París, pese a que consumen todo su tiempo, se suceden sin que se de por satisfecho y sin el éxito que esperaba. Entre los mismos se encuentran: La miseria y el violinista enfermo (1886); La taberna (1877); El plazo vencido (1887); La primera y última comunión (1888); El bautizo (1889). A partir de la última obra, se observa un cambio de estilo en su pintura, el cual se caracterizó por una percepción más aguda de la atmósfera cromática, lo que lo diferenció de los sombríos acentos del claroscuro de los holandeses. Un ejemplo de esta tendencia se puede apreciar en Dante y Beatriz a orillas del Leteo (1889), obra de corte simbolista donde se aprecia la influencia de los nabis, que Boggio le había hecho comprender.

En 1889, Rojas abandona la pintura de efectos dramáticos que era costumbre enviar al Salón Oficial y aborda el paisaje y la figura, con un colorido próximo al de los impresionistas. En 1890, minado por la tuberculosis regresa a Venezuela una vez que su pensión había sido suspendida en 1887 por orden de Antonio Guzmán Blanco. Entre las obras que trajo consigo, figuraban El Purgatorio (1890), la cual había sido encargada por el Cabildo Eclesiástico y un retrato del presidente Juan Pablo Rojas Paúl. Al poco tiempo de su regreso al país, fallece. La actual Escuela de Artes Plásticas de Caracas lleva su nombre. Sus restos reposan en el Panteón Nacional desde el 27 de diciembre de 1958.

BIOGRAFÍA

CRISTÓBAL ROJAS (Cúa, Estado Miranda, Venezuela 1858 – Caracas, Venezuela, 1890)

Cristóbal Rojas Poleo reveló su vocación pictórica desde su más temprana infancia, y sus primeras lecciones las recibió en su pueblo natal de manos de un veterano maestro de dibujo, en unión de otros chicos del mismo pueblo, contemporáneos de escuela. Después siguió estudios en la ciudad de Caracas, donde logró notables progresos siendo pensionado por el Gobierno Nacional para su perfeccionamiento en París, Francia, tocándole en suerte ser alumno del célebre profesor Jean Paúl Laurens.

Su primer trabajo de importancia en Venezuela, en 1883, antes de salir para Europa, fue «La muerte de Girardot», obra que estimulada por Tovar y Tovar y premiada en el Salón del Centenario del Nacimiento de Bolívar, le significó un buen premio en metálico y la beca de estudios que hizo posible su viaje a París. En 1888 dio al público sus conocidas obras Primera y última Comunión, «El Plazo vencido» y «La Taberna». En 1889 expuso dos más: «Dante y Beatriz al borde del Leteo» y «Después del Bautismo». En 1890, su última gran obra, «El Purgatorio», trabajo de apreciables dimensiones ejecutado para la iglesia de La Pastora, en Caracas, el cual le valió recibir la Tercera Medalla del Jurado de París.

En el mismo año 1890 y por exigida recomendación del Dr. Dieaulafoy, regresó a Venezuela a bordo del vapor «France», pero murió antes de concluir el mismo año, en Caracas, cuando apenas contaba con 32 años de edad, y justamente cuando podían esperarse de su arte magnífico, nuevos y numerosos triunfos. Según apreciación personal de Don Carlos Brandt, ilustre escritor carabobeño: «Cristóbal Rojas es en el siglo XIX en América, lo que El Greco a los siglos XVI y XVII en el mundo, los más fieles exponentes de la Filosofía pesimista en el arte pictórico».

Falleció el 8 de noviembre de 1890 en Caracas, Venezuela, al poco tiempo de su regreso a este país.

COMENTARIOS

Cristóbal Rojas Poleo (Cúa, Miranda, Venezuela, 15 de diciembre de 1858-Caracas, 8 de noviembre de 1890) fue un pintor venezolano, quien junto a Arturo Michelena, Martín Tovar y Tovar y Antonio Herrera Toro dominó la práctica pictórica a finales del siglo XIX en Venezuela. Tuvo una significativa trayectoria en los salones de arte de París y también en Caracas, debido a los encargos que recibió por parte del gobierno venezolano. Sus obras se caracterizan por intenso dramatismo íntimamente relacionado con su historia personal.